רוב האנשים שאותם אנו מלווים בשנים האחרונות מגיעים אלינו בעיצומו של שינוי בחייהם האישיים או המקצועיים. כיום מאופיינים חיינו בשינויים תמידיים שקצבם הולך וגדל. חשוב להבין שכל שינוי, בין אם הוא חיובי או שלילי, משפיע עלינו ומעורר קשת של רגשות, מחשבות ותגובות. שינויים עלולים ליצור אי שקט וחשש ולהשפיע לרעה על מצב הרוח שלנו, על מערכות היחסים ואף על היכולת לעבוד באופן אפקטיבי ולהמשיך ולהצליח. גם שינויים קטנים לכאורה מעוררים באנשים רגשות כעס, אשמה, התנגדות והתמרמרות. ללא התייחסות ראויה עלולים רגשות אלו להיות בעלי השפעה הרסנית גם בחיינו האישיים וגם בחיינו המקצועיים.
כיום, יותר מתמיד, ארגונים מחפשים אנשים שמסתגלים במהירות למציאות משתנה ומוצאים בה הזדמנות לצמיחה ושיפור. לכן יכולתנו האישית להתמודד עם שינויים, להסתגל אליהם במהירות, להגיב אליהם נכון ולמנף אותם היא קריטית להצלחתנו ולהצלחת הארגון שאליו אנו שייכים. יכולות כמו גמישות, יכולת הסתגלות, עמידות וחוסן רגשי הופכות מרכזיות בהצלחה אישית וארגונית.
אחת מנשות המקצוע המובילות בעולם בתחום זה, אשר מסייעת לאנשים רבים לעבור בהצלחה שינויים היא מ.ג’. ראיין (M. J. Ryan). לגישתה, כדי לעבור שינויים באופן אפקטיבי עלינו להיות מודעים לסגנון ההתמודדות שמאפיין אותנו בעת השינוי ולפעולות שיסייעו לנו לעבור שינויים בהצלחה. כלומר, יכולתנו כאנשים פרטיים, כמנהלים וכעובדים לעבור שינויים בהצלחה מושפעת במידה רבה מהגישה שלנו. ברוב המקרים איננו יכולים לשנות את המציאות החיצונית הסובבת אותנו, אך אנו יכולים לשנות את תפישתנו ואת התנהלותנו. אנשים נוטים להגיב לשינוי בדרכים שונות, וחשוב לכל אחד מאיתנו לזהות איזה טיפוס הוא כדי לא ליפול בדרך למלכודות מיותרות. בחלוקה גסה ניתן לתאר ארבעה טיפוסים מרכזיים בהתמודדות עם שינוי:
הקורבן שמאופיין במיקוד שליטה חיצוני וחש שהשינוי נועד לפגוע בו אישית. הוא מפוחד מהשינוי ופוחד שאינו מסוגל להתמודד ולהצליח; הצופה מהצד שבוחן את השינוי מבחוץ ואינו מנסה להתאים את עצמו לשינוי. הוא מקווה באופן נואש שהכל יחזור לקדמותו; הביקורתי שמגיב בכעס ובהתנגדות פעילה לשינוי ומנסה לגייס אנשים נוספים להתנגד לשינוי; והנווט ששואל את עצמו "איך אני עושה את המיטב בסיטואציה החדשה?".